장고 끝에 나는 샤보 대기를 포기하고 1통을 버려 상황을 지켜보기로 결정했다.
이 테스트가 나의 결단력을 시험하는 것이라고 본다면, 지금 내가 물러설 시 상대방은 내가 토죠 쿠로네를 만나는 데 있어 그리 필사적이지 않다고 판단할 수도 있다. 이렇게 되면 어떤 리스크도 감수하지 않게끔 보수적으로 나와 버릴지도 모른다.
다행인 건 1통을 버린 후 다음 차례에서 상가가 3통을 버렸고, 나는 2삭을 가져와 텐파이를 할 수 있었다는 점이다. 그리고 난 안전하고 확실한 승리를 거두기 위해서, 다마텐을 선택했다……
[player]……그 7삭으로, 화료.
나는 상대방의 손패에서 7삭을 가져옴으로써 승리할 수 있었다. 그리고 두 직원은 내게로 다가와선 몸에 달려 있는 측정 기구를 제거해 주었다.
[직원 A]실례했습니다. 저희들은 대국을 통해 본인과 일치하는지 테스트해 본 것 뿐입니다.
[직원 B]경매 전에 진행한 조사에 따르면, 당신은 본래 이렇게나 큰 돈을 쓰는 분은 아니었기에 이번 테스트를 추가하게 된 것입니다.
[player]3인전 한 판으로 본인인지 아닌지 확인할 수 있다구요?!
전에 중학교 생물 선생님이 곤충의 다리를 보고 어떤 벌레인지 판별해보라고 한 적이 있었는데, 그게 차라리 지금 이 상황보다 훨씬 더 과학적으로 들린다.
[직원 A]이 측정 기기로 대국 중의 신체 변화를 측정합니다. 저희는 측정된 데이터와 평소의 마작 데이터를 비교해 본인과 일치하는지 확인하고 있죠.
도대체 이게 무슨 소리인지 이해가 잘 되지는 않았지만, 그래도 이해한 것처럼 행동했다.
직원들의 인이어을 통해 무언가 명령이 전달되어져 온 것 같았다. 그리고 두 사람은 인이어로 몇 마디를 주고받더니, 날 향해 박수를 치기 시작했다.
[직원 A]테스트에 통과하신 걸 축하드립니다. 따라서 내일 기도춘에서는 당신만을 위한 다과회를 제공해 드릴 예정이며, 토죠 아가씨께서 당신과 함께 다과회를 즐기실 것입니다.
[player]토죠 아가씨 라니…… 설마 토죠 쿠로네인가요?
[직원 A]맞습니다. 정말로 운이 좋으시군요.
카드를 긁고 나서도 나는 비현실적인 감각에 정신을 차릴 수 없었다. 진짜 낙찰되다니, 쿠츠지는 정말 내 운을 보고 날 선택한 걸까?
진작에 알았으면 복권이라도 샀을 텐데!
내가 조심스럽게 낙찰된 꽃을 들고 기도춘의 입구에 도착하자, 노아가 날 기다리고 있었다. 나는 노아를 보자마자 이 기쁨과 방금 전에 겪었던 이상한 일에 대해 말해 주었다……
[player]방금 전에 무슨 일이 있었는지 알아?
[player]직원들이 내 몸에 측정 기구들을 달고선, 3인전으로 내가 본인인지 확인했다니까! 정말로 터무니없는 녀석들이지?!
[노아](메시지)게임에선 갑자기 없던 설정을 만들어내거나 기존 설정을 틀어서 강제로 판타지로 만들어 버리곤 하지. 우린 이걸 설정 파괴라고 불러.
[노아](메시지)게임에 파고들다 보면 설정을 비웃거나 설정을 이해하고, 혹은 설정이 되거나 설정을 뛰어넘을 수도 있어.
[player]하지만 여긴 현실 세계잖아!
[노아](메시지)현실은 종종 게임이나 소설보다 더 드라마틱하고 판타스틱하지. 그렇지 않다면 예술이 어떻게 삶에서 비롯되고, 동인 작품이 원작을 뛰어넘을 수 있겠어?
[노아](메시지)이한시는 불가사의한 일이 정말로 많이 일어나는 곳이야. 그러니 다음에 이런 일을 겪을 때 우왕좌왕하지 않으려면 '효'에서 관련 정보를 구매하도록 해.
[player]정말로 그럴듯한 말이네, 뒤에 광고를 집어넣지 않았다면 아마 완전히 믿었을지도 모르겠어.
[player]참, 이게 낙찰받은 꽃이야. 토죠 쿠로네를 대표하는 바로 그 꽃.
난 낙찰받은 꽃을 노아에게 건넸고, 이어서 노아는 고개를 저으며 이어폰 한쪽을 내게 건네 주었다.
그리고 이어폰을 꼽자 매우 건방진 목소리가 들려왔다.
[쿠츠지](음성 메시지)노아, 꽃은 가지고 올 필요 없어. 꽃은 PLAYER한테 줘서 놀란 가슴이나 진정시키라고 해. 그리고 PLAYER한테 초과로 사용한 돈은 노동력으로 갚아야 한다는 말도 전해.
노아는 내 어깨를 두드린 후, 꽃을 내 품안으로 밀어넣은 뒤에 붉은색 승용차에 올라탔다.
이후 승용차는 빠르게 사라졌다. 가는 김에 나도 집에 데려다 주지…… 고마워 할 줄 모르는 녀석들 같으니라구.
그렇게 내 자랑스러운 튼튼한 다리로 지하철 역을 향해 걸어가는데, 갑자기 핸드폰이 울리기 시작했다. 안 봐도 발신자가 노아임을 짐작할 수 있었다.
[노아](메시지)내일 데리러 갈 때까지 푹 쉬도록 해.
배가 고파진 나는 밥을 먹을 만한 장소를 찾기 시작했다. 임무는 순조롭게 진행되고 있으니, 내일의 일은 내일의 나한테 맡기도록 하자.
