[-] 신맞이 축제의 감독관으로서 갈등을 조정하는 것도 나의 업무다.
[-] 나는 한 발 앞으로 나아가 사장님과 아원의 사이를 막아섰다.
[player] 여러분, 제가 한 마디 해도 될까요?
[쌀국수 사장님] 우리 '무쌍가'의 일입니다. 외부인이 간섭하지 않았으면 좋겠네요.
[player] 저는 미나미 사장님이 보낸 사람입니다. 이번 신맞이 축제의 진행을 담당하고 있어요. 자, 제 업무 허가증이에요.
[쌀국수 사장님] 이거…… 정말인가 보군…… 그러니까 당신이 이번 신맞이 축제를 담당한다는 거죠?
[-] 그의 말에 주변 사람들의 시선이 일제히 나에게 쏠렸다.
[player] 제 일은 아원을 도와서 이번 신맞이 축제를 순조롭게 개최하는 겁니다. 저희를 믿어 주세요.
[쌀국수 사장님] 좋아요, 미나미 사장님이 임명한 사람이라고 하니 저희도 미나미 사장님의 안목을 믿겠어요. 하지만 다음번에 또 청신에 실패해서 신맞이가 지연되면 당신까지 포함해서 미나미 사장님께 고발할 겁니다.
[쌀국수 사장님] 가자.
[-] 쌀국수 가게 사장님은 가게 직원들과 함께 떠났다. 언쟁이 끝나자 구경하던 이웃 주민들도 마음에 불만은 있지만 다들 흩어졌다. 넓은 사당은 금세 다시 조용해졌다.
[하나고 아오이] 나쁘지 않은데!
[-] 하나고 아오이가 인파를 거슬러 우리에게 다가와서 나에게 엄지를 치켜세워 보였다.
[아원] …… 도와줘서 고마워.
[player] 별말씀을. 하지만, '청신'은 해결할 방법을 생각해내야 해…… 선조가 계속 초대를 거절하면 어떻게 되는 거야?
[아원] 그럼 선조의 생각에 따를 수밖에 없지.
[하나고 아오이] …… 신맞이 축제를 취소한다고?
[아원] 맞아. 나오기 싫은 선조를 억지로 데리고 신맞이 축제에 참가한다면, 반드시 화를 내실 거야.
[player] 선조가 화나면…… 어떻게 되는데?
[아원] 선조마다 성격이 다르고, 문제를 해결하는 방법도 달라. 예전에 어떤 마을에서 그렇게 했었다가 그 후로 한 해 동안 운이 나빠져서 하루하루 힘겹게 보냈대.
[하나고 아오이] 음…… 이한시가 운이 나빠진다면 아마도 마작을 칠 때마다 지고, 리치를 걸 때마다 점수를 잃겠지.
[player] 그런 일은 일어나면 안 되지……
[아원] 그래도 선조들과 다시 잘 소통해서 뭐가 문제인지 알아봐야겠어.
[player] 내가 도와줄 일이 있을까?
[-] 아원은 내 말을 듣고 눈을 감았다. 내 질문을 진지하게 생각하는 것처럼 보였다.
10분 후
[-] 아원이 대답하지 않자, 나는 옆에 있던 하나고 아오이에게 다가가 작은 목소리로 물었다.
[player] (작은 소리로) 이게 저렇게 생각할 만큼 어려운 문제야?
[하나고 아오이] (작은 소리로) 선조와 관련된 문제라서 계시가 필요한 걸지도?
[-] 다시 눈을 뜨고 나를 바라보는 아원의 표정은 매우 진지하고 엄숙했다.
[아원] 한 가지가 있긴 있어, 정말 네 도움이 필요한 일이야.
[-] 아원은 나에게 정말 놀랍고도 혼란스러운 부탁을 했다.
[-] 다음 날 다시 만나기로 약속한 후, 나는 그녀와 하나고 아오이에게 작별 인사를 하고 먼저 떠났다.
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